大豆イソフラボンが効かない理由、エクオールって何？

加齢によって減少する女性ホルモン、エストロゲン。そのエストロゲンとよく似た働きをするものとして注目されているのが、大豆イソフラボンです。しかし、大豆イソフラボンを摂取しても、効く人と効かない人がいるのはなぜでしょうか。

その秘密は、「エクオール」という物質にありました。エクオールとは何か、エクオールを摂取する方法についてまとめています。

エクオールって何？

大豆の中にはイソフラボンが含まれています。この大豆イソフラボンは、女性ホルモンを助けるといわれていますので、積極的に大豆製品を摂取したりサプリメントを飲んでいる女性も多いでしょう。

口から摂取した大豆イソフラボンは、腸で吸収されます。そのときに、「エクオール」という成分として身体に吸収され、必要な箇所に供給されます。でも、日本人女性の中には、このエクオールを体内で生産できない人が、50％もいることが分かってきたんです。

大豆イソフラボンをエクオールに作り替えるものとして、「エクオール産生菌」という腸内細菌が見つかりました。つまり、このエクオール産生菌がいる（活動している）かどうかにより、大豆イソフラボンの効果を感じられるかどうかが変わってくるんです。

エクオールをつくれる人とつくれない人は、何が違うのでしょうか。それは、「腸内フローラ」がカギを握っています。

腸内細菌が十分存在する人は、腸で大豆イソフラボンをエクオールとして体内に吸収できます。逆に、それが極めて少ない環境にある人は、イソフラボンをエクオールに変換できません。

その原因としては、食生活の変化が原因ではないかと考えられています。

女性ホルモン、エストロゲンは成長期から増え始め、女性らしい丸みのある体型をつくったり、子宮や卵巣において妊娠などの準備を担っています。さらに、肌を美しくする作用も持っています。

しかし、加齢に伴って女性ホルモンの量は減少し、閉経の時期に近づくと、いわゆる更年期障害としてさまざまな症状が起こることがあります。エクオールを摂ることは、特に女性の更年期対策として効果的だといわれています。

年齢により女性ホルモンの分泌量が減少すると、乳癌や子宮体がんなどが起こりやすくなるといわれています。

また、更年期の急激な女性ホルモンの減少に体がついていくことができなくなると、さまざまな症状があらわれます。代表的なのが、「ホットフラッシュ」と呼ばれる、のぼせや発汗などの症状です。

その他にも、女性ホルモンは、カルシウムが骨から溶け出すのを抑制する作用もあります。実際、更年期を過ぎて女性ホルモン分泌量が低下すると、年間約2%も骨量が減るといわれています。

ですから、女性ホルモンに似たエクオールを摂取することで、女性の更年期における不快な症状を軽減したり、骨粗鬆症などを予防することができるのではないかと考えられています。

エクオールを活用するには、エクオール、つまりイソフラボンを多く含む食材や、腸内環境をよくする食品を毎日摂取するようにしましょう。代表的な食材は、以下のようなものがあります。

腸内環境は、これまでの食生活の積み重ねで形成されるものです。サプリメントをとったからといって、すぐに改善されるものではありません。

腸内フローラを整えることは、お通じや免疫能にも効果があるといわれています。エクオール産生能を増加させるには、腸内環境全体をよくしていくことも大切です。

良好な腸内フローラの形成は、毎日の食事を少しずつ見直し、バランスのとれた食生活を継続することが大切です。

「エクオールを摂取するために必要な食品」を摂りつつ、健康的な食事を心がけることで、女性ホルモンの低下による不快な精神的・肉体的な症状を緩和・軽減していきましょう。